在大群体的研究中发现，身高体重指数(BMI)与肿瘤的发生有相关性。已有研究报道肥胖妇女乳腺癌的患病率是非肥胖妇女1.3-3.2倍，尤其是绝经5年以上的肥胖妇女。美国癌症学会对1959-1972年之间75万人群中死亡原因的调查中发现，超重40%或更高的肥胖男性患者，结肠癌、直肠癌的患病率明显增高，而肥胖妇女则以患胆囊、胆管、子宫内膜、子宮颈、子宫和卵巢癌的概率高。
为什么肥胖者易发生癌症?癌瘤易发生转移、扩散呢?
现代医学研究表明，肿瘤的发生与人体的免疫功能异常有关，细胞免疫功能下降的人，易患各种恶性肿瘤。不论诱发恶性肿瘤的原因是什么，只要体内有细胞出现癌变，其细胞膜就会出现特异的抗原，而体内的免疫细胞就会杀灭这些具有肿癯抗原的细胞。当人体的细胞免疫功能下降，机体的自我保护能力就会减弱，这时肿瘤细胞就会增殖。
肥胖者大都有高胆固醇血症和高胰岛素血症，这一方面使免疫细胞内的胆固酵含量升高，导致体内免疫系统杀灭肿瘤细胞的功能下降。另一方面，胰岛素有抑制免疫细胞的吞噬功能。同时胰岛素还有促进细胞增殖的作用，如果体内有细胞出现癌变，同样也会促进癌细胞的增殖。
还有，多数肥胖者有高脂血症，高脂血症能加速血液凝固，减低纤维蛋白分解活性，容易使血管内形成瘤栓。瘤栓中的癌瘤细胞不易被血液中的免疫细胞所杀灭，但容易随血液在血管内向全身流动，这就使癌细胞转移的机会增加。
