甲状腺位于气管前方，正常情况下不易扪及。甲状腺是人体最大的内分泌腺体，其主要功能是合成甲状腺激素，调节机体代谢，被誉为人体的“发动机”。
（1）甲状腺激素的生理功能
1）对三大物质代谢影响:
①糖代谢：小剂量应用甲状腺激素时可以增加糖原的合成，但是大剂量应用时可以促进糖原的分解；
②蛋白质代谢:甲状腺激素可以促进蛋白质的合成，但是当甲状腺激素过多时可以促进蛋白质分解；
③脂肪代谢:甲状腺激素主要促进脂肪的降解，因此甲状腺功能亢进时，患者可有消瘦的表现。
2）水盐代谢：
可以促进水及钙、磷的代谢，因此当甲状腺功能减退时，可导致黏液性水肿。
3）心血管系统：
使心肌收缩能力增强，增加组织耗氧量，引起红细胞代偿性增加。
4）中枢神经系统：
对胎儿神经系统的生长发育有着极其重要的作用，妊娠早期，如果甲状腺激素缺乏，则脑组织的正常发育过程受阻，导致不可逆转的痴呆。
5）骨骼及肌肉：
促进骨骼和肌肉的更新代谢，但如果甲状腺激素过多可发生肌肉震颤、消瘦、肌无力。
6）能量代谢：
促进组织耗氧量，促进线粒体的产能及产热过程。因此，甲状腺功能亢进的患者基础耗氧量增加，反之，甲状腺功能减退的患者基础耗氧量减少。
（2）甲状腺激素的实验室检测（甲状腺功能检查五项）
1）促甲状腺激素（TSH）：
正常成年女性TSH正常值为0.27～4.20mIU/L。
2）总甲状腺素（TT4）、游离甲状腺素（FT4）：
由于结合状态的甲状腺激素无生物学活性，游离状态的甲状腺素才能发挥生物学功能，因此临床上常测定游离甲状腺激素。TT4正常值为65～155nmol/L，FT4正常值为10～30pmol/L。
3）总三碘甲状腺原氨酸（TT3）和游离三碘甲状腺原氨酸（FT3）：
T3生物活性要明显强于T4，临床上主要通过测定FT3来判断甲状腺功能，且能更好地反映甲状腺功能变化。其正常值为TT:31.3～3.1nmol/L，FT:33.1～6.8pmol/L。
