牙齿在正常咬合时，上前牙总是覆盖下前牙。如果出现与之相反的情况，即下前牙遮盖了上前牙，这就形成了人们所说的地包天，医学上叫做前牙反颌畸形。那么，地包天是怎样形成的呢?
(―)不良习惯：有吮指习惯的儿童，由于手指经常放在上下前牙之间，使前牙受压、萌出受阻，因而可导致反颌畸形。先是形成开颌畸形，继而由于手指拉下颌向前，增强了下颌前伸的作用力，日久便可造成反颌。另外，有吮唇、咬上唇或舐上唇等不良习惯的儿童，也可导致下颌不断前伸，形成地包天。，
(二)乳磨牙过早缺失：乳磨牙过早缺失的儿童，因恒牙还没长出来，吃饭时常常不自觉地将下颌前伸，以便用上下前牙相对来咬碎食物，这样下颌经常处在前伸状态，曰久也可造成地包天，
(三)遗传因素：父母有地包天畸形者，其子女也易出现此种情况。
(四)人工哺乳姿势不正：如仰卧喂奶，即让婴幼儿平躺在床上自己抱着奶瓶吸奶。这样婴幼儿就本能地将下颌尽力往前伸，日久即造成下颌过度前伸。另外，由于奶瓶可能直接压在上唇上，又影响上颌骨的发育。这种下颌过度前伸和上颌受压的结果，也会造成地包天。
地包天不仅能使上下牙列对合错乱，使前牙失去切割功能，也常常影响后牙的咀嚼功能，继而引起消化不良等。并且由于下颌前伸，使面部下1/3加长或上唇内陷、下唇外翻突出，以致失去了正常的丰满，形成瘪嘴面容。此外，还可影响语言功能，
造成某些字的发音不清。
地包天对于颌面部的正常发育、面容美观及全身的健康都是不利的，因而应及早预防和治疗。除了极少数的地包天是出于遗传因素外，绝大多数是由于幼儿的不良习惯造成的。一旦发现儿童有吮指习惯，应及时予以纠正。如系人工哺乳所致，要纠正不良姿势，以坐位或半坐位为宜。平时要注意孩子的口腔变化，若发现有龋齿时，要尽早治疗，不要过早拔除乳磨牙。对已造成反颌的牙，可去医院制戴矫治器予以矫正。
